Mit seinen gut 360 km Länge durchquert der Neckar von seiner Quelle auf der Baar bei Villingen-Schwenningen bis zu seiner Mündung im Rhein bei Mannheim das Land Baden-Württemberg und streift nur kurz bei Neckarsteinach und bei Hirschhorn Hessen als Grenzfluss.
Schiffbar ist der Neckar vom sog. Neckar-Knie bei Plochingen bis zu seiner Mündung auf einer Länge von 203 km.
Insgesamt weist er von seiner Quelle bei +705 m ü. NN bis Mannheim bei +88 m ü. NN einen Höhenunterschied von 617 m auf.
Diese Höhenunterschiede ermöglichen es, Laufwasserkraftwerke am Fluss zu betrieben. So auch in Stuttgart. Hier werden flussabwärts betrachtet die vier Wasserkraftwerke Obertürkheim, Untertürkheim, Bad Cannstatt und Hofen betrieben.
Erbaut wurde das Laufwasserkraftwerk Cannstatt mit seinen zwei 38 m breiten Walzenwehren in den Jahren 1927 bis 1930 nahe der Wilhelma und des Schlosses Rosenstein. Der verantwortliche Architekt damals war Paul Bonatz, von dem mehrere Staustufen entlang des Neckars entworfen wurden. Zu seinen bekanntesten Bauten zählt sicherlich der neue Stuttgarter Hauptbahnhof. Zusammen mit der angrenzenden Doppelschleuse, welche in den 1950er Jahren erbaut wurde, bildet das Laufwasserkraftwerk Cannstatt die Staustufe Cannstatt.
Das hier vorgestellte Wasserkraftwerk wird in der Fachliteratur teils als der architektonisch gelungenste Kraftwerks-Entwurf Bonatz's gepriesen. Deutlich ist der damalige Stil des Neuen Bauens zu erkennen. Dieser wird durch die zu jener Zeit in Mode gekommenden Sichtbetonfassaden betont. Auch stellen der nahtlose Übergang von Pylon und Betriebsgebäude ein Stilelement des aufkommenden Architekturstils dar. Der markante Rundbogen an der Wasserkante ist ebenso ein Stilmittel der ausgeprägten Formensprache, wie die über Eck ausgebildeten Fenster.
Im Übrigen möchten wir noch anmerken, woher der Name Neckar stammt. Das Wort ist auf das indogermanische Wort nik zurück zuführen, welches für losströmen steht und sich weiter zu Nikros, Nicarus über Neccarus im Lauf der Jahrtausende zum heutigen Neckar entwickelt hat. Aus dem Keltischen kommend bedeutet es so viel wie heftiger, böser Fluss.
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